Si amplías esta foto verás el cartílago articular normal del hombro 

y en ésta, el de la rodilla.

Hay varios tipos de lesiones del cartílago articular:

• Degenerativo: Desgaste generalmente por el paso del tiempo o por secuelas de fracturas y se conoce como Osteoartrosis u Osteoartrítis.
• Traumático: Lesiones traumáticas por ejemplo golpes, caídas.

En ésta sección me enfocare hacia los problemas degenerativos de la rodilla.

Los síntomas más comunes de la osteoartrosis de la rodilla son:

• Dolor
• Inflamación y/o entumecimiento
• Incapacidad para fexionar o extender completamente la rodilla
• Deformidad progresiva de las rodillas 'rodillas de charrito'
• En algunos casos se puede trabar la rodilla

Para que entiendas lo que pasa, compara ésta foto con las anteriores

En la artrosis, en lugar de que el cartílago esté 'liso' y la fricción sea mínima cuando la rodilla se mueve, el cartílago está desgastado por lo que la fricción aumenta provocando irritación, dolor e inflamación.
 

El diagnóstico de la artrosis se hace analizando los síntomas y explorando al paciente.

• Radiografías: Son de mucha utilidad, aunque el cartílago 'no se ve' en las radiografías hay signos que nos indican si está desgastado ó no, y estos son:
  • Disminución del espacio articular
  • Aumento de la esclerosis subcondral (esto se observa como una línea blanca en los extremos de los huesos que forman la articulación)
  • Formación de osteofitos (espolones)
  • Formación de quistes óseos
     
• Resonancia Magnética: Es útil para valorar el estado de la superficie articular (cartílago), de los meniscos y ligamentos.

Tratamiento

El tratamiento de la artrosis incluye varias etapas:

• Analgésicos antinflamatorios
  Se debe comenzar con analgésicos antinflamatorios. Solo deben de utilizarse en caso de no haya contraindicación como gastritis por ejemplo.
   
• Modificación de las actividades
  Esto no quiere decir tirarse en un sillón, sino, evitar caminatas largas; deportes que pongan presión sobre la rodilla como por ejemplo correr; si hay molestias al subir o bajar escaleras, hay que limitarlas. Un ejercicio que es bueno es el ciclismo (bicicleta estacionaria)
   
• Disminución de peso
  Al disminuir el peso corporal automáticamente se disminuye la carga sobre las rodillas.
   
• Uso de un bastón o una rodillera especial para disminuir la carga de la rodilla.
  Si se usa un bastón éste debe ser a la medida (consultar con su médico) y debe usarse en el lado contrario a la rodilla afectada. En algunos casos se puede utilizar una rodillera especial que disminuye la presión sobre la rodilla.
   
• Inyección de cortisona
  Si hay dolor e inflamación crónica se puede inyectar cortisona dentro de la articulación para disminuir la inflamación. Tiene un efecto limitado, en general al rededor de cuatro semanas.
   
• Mejorar la lubricación de la rodilla (Viscosuplementación)
  Es como un cambio de aceite del motor, mejora la lubricación disminuyendo la fricción y por lo tanto el dolor. Solo está indicado cuando el desgaste es mínimo o moderado. No debe aplicarse cuando el desgaste es severo. Se trata de inyectar dentro de la rodilla, un medicamento que en México se llama Synvisc o Synvisc One. El beneficio de éste tratamiento es limitado, Genzyme, la compañía que lo produce menciona que puede funcionar hasta ocho meses. En caso de que haya funcionado y el dolor regrese, se puede repetir el tratamiento.
   
• Condroprotectores
  Son medicamentos como la Diacererina, la Glucosamina y el Condritin sulfato. Realmente no hay estudios concluyentes que demuestren su efectividad en revertir el desgaste, pero aunados a los tratamientos anteriores, pueden ayudar a disminuir el dolor.
   
• Limpieza articular mediante artroscopia
  Con cirugía artroscópica se realiza una limpieza de la articulación, si hay fragmentos del cartílago que se encuentren libres y flotando al rededor de la rodilla, se extraen; si el cartílago se encuentra deshilachado se rasura; si el cartílago está totalmente desgastado se hacen microfracturas en el hueso para que se cicatrice el cartílago.

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• Osteotomía realineadora
  Es un corte en el hueso para enderezar la rodilla y mejorar  la distribución de la carga de la rodilla.

• Prótesis de rodilla
  Para cuando ya no hay más que hacer, prácticamente se retira todo el cartílago articular dañado y se colocan piezas metálicas para recubrir el hueso.